Η ιστορία του χριστουγεννιάτικου δέντρου λέγεται ότι ξεκινάει από τον 8ο αιώνα όταν ο Άγιος Βονιφάτιος θέλησε να καταργήσει παλαιότερα ειδωλολατρικά έθιμα και να καθιερώσει το έλατο ως χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Ως τότε χρησιμοποιούσαν κλαδιά από διάφορα δέντρα, τοποθετώντας τα μέσα στο σπίτι θέλοντας να εξασφαλίσουν καλή τύχη για τη νέα χρονιά. Το έθιμο θα εξελιχθεί στους επόμενους αιώνες με τον στολισμό του από φαγητά, κεριά και στολίδια. Τον 16ο αιώνα θα προστεθούν και τα λαμπάκια από τον Μαρτίνο Λούθηρο στη Γερμανία.
Το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην Ελλάδα εμφανίζεται το 1833 στα ανάκτορα του Όθωνα στο Ναύπλιο, ενώ το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο φωτισμένο με ηλεκτρικά λαμπιόνια εμφανίστηκε το 1882. Από τότε το χριστουγεννιάτικο δέντρο αρχίζει να χρησιμοποιείται μαζικά.
Υπολογίζεται ότι κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο κάθε Χριστούγεννα στολίζονται 72 εκατομμύρια δέντρα, τα 35 από αυτά φυσικά και τα 37 εκατομμύρια ψεύτικα.
